Justo Betancourt Leguleya No

El Característico y Diferente Justo Betancourt

En sus días de apogeo, la espontaneidad y creatividad lírica de Justo Betancourt, además de su capacidad para cantar en una variedad de estilos con la misma habilidad, le ganaron la reputación de ser un “cantante entre cantantes”. El acentúa sus interpretaciones con consignas como “Distinto y Diferente”, que también es el título de su producción de 1977 con Fania Records. Nació en Cuba, el 6 de diciembre de 1940 en una familia de músicos; a los 11 años de edad, cantó con un pequeño grupo llamado Cabeza de Perros, llamado así debido a la marca de cerveza que los patrocinaba. A los 16, cantó con el popular grupo Guaguancó Matancero. En 1958, comenzó a cantar con el Conjunto Club y grabó con ellos un disco 45, Para Gozar Cubita, para el sello Fama.

Dejó Cuba en 1964, y pasó ocho meses en Grecia antes de trasladarse a Nueva York. Allí, trabajó con el líder de orquesta y timbalero, Orlando Marín, por dos años, y apareció en su álbum Está en Algo, que se ubicara entre los diez mejores, para el sello Fiesta. En este álbum, él canta la versión original de la composición de Tony Ríos, Aprende a Querer, que se convirtió nuevamente en éxito en los años 2003/4, cuando la Spanish Harlem Orchestra lo incluyó en su álbum nominado al Grammy, Un Gran Día en el Barrio, de Ryko/Ropeadope Records. Cantó con la orquesta del co-fundador de Fania Records, Johnny Pacheco, durante dos semanas, antes de convertirse en el vocalista de La Sonora Matancera, apareciendo en el álbum de mediados de los sesenta, Presentando el Nuevo Sonido Fabuloso de la Sonora Matancera de Seeco Records.

En 1968, fue incorporado como artista solista del sello Fania Records. Su álbum debut fue El Explosivo (1968), pero no fue sino hasta el álbum Los Dinámicos (1971), una colaboración con Pacheco, y su Pa Bravo Yo, de 1972, que su popularidad comenzó a crecer de verdad. El título del tema de éste último, escrito por Ismael Miranda, se convirtió en su sello personal. Además de grabar seis álbumes más para Fania, entre 1974 y 1982, grabó con Larry Harlow, Fania All Stars, Mongo Santamaría, Celia Cruz, Papo Lucca, La Sonora Matancera y Tito Puente.

En 1972, estableció su residencia en Puerto Rico, donde realizó sus álbumes de los años 1977 y 1978 con su propia orquesta de trece músicos, Borincuba (el nombre representa la unión de puertorriqueños con un cubano); sin embargo, el éxito de un artista cubano en la isla, así como su personalidad abrasiva, le crearon enemigos. En 1978, Justo traspasó la voz principal al cantante de coros de Borincuba, Tito Rojas, en el penúltimo álbum de la orquesta. Rojas se convirtió en una importante estrella de la salsa romántica durante los noventa con una serie de álbumes que se convirtieron en grandes éxitos.

El álbum Leguleya No de 1982, fue el último proyecto en solitario de Justo para Fania, grabado en Nueva York. La doble aparición de los participantes en los créditos, listados en la carátula original del álbum, hace pensar que el material fue grabado en más de una fecha. A pesar de que la flauta es un componente importante del sonido de la orquesta, sólo los trompetistas y un trombonista aparecen en los créditos. El grupo se inicia con De madrugada, una imponente interpretación de Son de la Madrugada, escrita por Adalberto Álvarez, entonces líder del estimulante Son 14. Durante la canción, Justo identifica al flautista como Néstor Torres. En un estilo similar, Justo nombra como “Perico”, al trompetista que hace los solos en Las Leyes y Muellero y que no aparece en los créditos, en otras palabras, el aclamado líder de orquesta y arreglista Luis “Perico” Ortiz. Murello comienza con un ritmo medio y, luego, en verdad despega con chispeantes frases de la flauta, que vuelan sobre las trompetas.

Otro tema con ritmo es Aquí Sí Hay Hispanos, con un solo de flauta ascendente. Otro destacado del sobresaliente Tú Verás Qué Rico Es es un solo del pianista cubano Alfredo Rodríguez, quien se trasladaría a París al año siguiente. Para el tema de percusión pesada, Justo toca las claves (percutores dobles de madera), el pequeño tambor quinto y la campana (cencerro), y la orquesta aumenta su sonoridad con un grupo de tambores, un tambor sagrado, batá, y un shekere (calabaza seca vacía recubierta de una red con perlas, semillas secas o caracoles, que suenan al agitar el instrumento) entre los instrumentistas se encuentra Daniel Ponce, quien había llegado desde su nativa Cuba en 1980 y que se había convertido en el sabor del momento. Justo cambia de ambiente en Sin Motivo y Ven Pronto, dos boleros refinadamente ejecutados:

A la fecha, el único álbum de Justo Betancourt, después de Leguleya No ha sido su proyecto de 1990 de retorno al mundo musical, Regresar, con su propio sello RMQ. En 1993, estuvo entre los soneros que participaron en la importante y aclamada Descarga Boricua de Tierrazo.



01. De madrugada


02. Las leyes


03. Sin motivo


04. Aquí si hay hispanos


05. Tu verás que rico es


06. Leguleya no


07. Ven pronto


08. Muelero



Musicos:

Hector “Bomberito” Zarzuela – Trompeta
Felix “Junior” Vega – Trompeta
Pedro “Puchi” Boulong – Trompeta
Leopoldo Pineda – Trombone
Sonny Bravo – Piano
Alfredito Rodriguez – Piano
Elpidio Vazquez Jr. – Bajo/Guitarra
Joe Santiago – Bajo
Vincent Bell – Guitarra
Joe Grajales – Conga
Tommy “Choki” Lopez – Bongo/Quinto on 4
Nicky Marrero – Timbale
Stlaton Ellautt Howlett – Timbale
Junior Gonzalez – Maracas
Justo Betancourt – Clave/Quinto y Campana on 6
Javier Vazquez – Celesta on 1

Coro: Justo Betancourt, Adalberto Santiago, Cali Aleman, Victor “Panama” Del Rosario, Zilma Caraballo

Desempeno especial : Daniel Ponce – Lead on Tambores, Bata and Chekere
Gustavo “El Matancero”
Carlos Cordova

Arreglistas y Directores Musicales: Ray Santos and Javier Vazquez
Ingenieros: Irv Greenbaum and Alfredo Li
Mix: Irv Greenbaum, Justo Betancourt
Fotografia: Joe Grajales
Caratula: Gabriel Molano
Productor: Justo Betancourt

Escrito por John Child